Quan l'eix helicoïdal gira, el material-restringit pel seu propi pes i la fricció generada contra les parets de l'abeurador- es veu obligat a avançar per la part inferior de l'abeurador del transportador només sota l'empenta de les fulles helicoïdals. Aquest fenomen és anàleg a una femella que no gira-que experimenta un moviment de translació al llarg d'un cargol giratori. La força motriu principal que impulsa el material cap endavant prové de l'acció de les fulles helicoïdals giratòries, que exerceixen una força cap amunt i cap endavant sobre el material al llarg d'una trajectòria tangencial en relació a la superfície de la fulla.
Per garantir que l'eix helicoïdal es mantingui en un estat de tensió més favorable, el mecanisme d'accionament i el port de descàrrega normalment es col·loquen al mateix extrem del transportador, mentre que el port d'alimentació es troba el més a prop possible de l'extrem de cua del costat oposat. Les fulles helicoïdals giratòries transmeten el material empenyent-lo cap endavant; les forces que impedeixen que el material giri a l'uníson amb les fulles són el propi pes del material i la resistència a la fricció exercida per la carcassa del transportador. Depenent del material específic que es transporti, les fulles helicoïdals poden tenir diverses configuracions de superfície, com ara dissenys de superfície sòlida, de tipus cinta- o de paleta-. A l'extrem terminal de l'eix helicoïdal-en la direcció del flux del material-, el transportador de cargol està equipat amb un coixinet d'empenta per absorbir les forces de reacció axial exercides pel material sobre el cargol; per a transportadors de llargària considerable, també s'han d'instal·lar coixinets de suspensió intermedis.
